Niemand weet de exacte tijd waarop bitters begonnen, maar men is het erover eens dat het voor het eerst medicinaal werd gebruikt. In 1712 ontving Richard Stoughton, een Britse predikant, een patent voor Magnum Elixir Stomachicum, een op alcohol gebaseerde kruideninfusie. Het was het tweede samengestelde medicijn ter wereld dat een patent kreeg. Al snel noemde het publiek het Stoughton's Bitters. In 1730 exporteerde hij het naar Amerika.

Bitters worden gemaakt van geselecteerde kruiden, specerijen, zaden, schillen van gedroogde vruchten, flora, schors, plantaardige ingrediënten of wortels naar keuze - een soort heksenbrouwsel - en vervolgens bewaard in een basis van sterke alcohol. Sommige bitters zijn echter niet-alcoholisch en gemaakt met glycerine. In de 19e eeuw werden deze elixers geadverteerd als wondermiddel en verkocht in flessen van 750 ml. Door de cocktailrevolutie is er tegenwoordig een enorm assortiment bitters op de markt, net als in de jaren 1880.

Bitters kunnen in bruisend water worden gedruppeld en gedronken om buikpijn te kalmeren, en je kunt bitters gebruiken in eten en drinken om smaak toe te voegen. Bitter smaakt niet bitter zoals de naam al aangeeft. Bij gebruik in cocktails voegt het gewoon een vleugje geconcentreerde smaak toe. De meesten zeggen dat het de cocktail op dezelfde manier kruiden als zout voedsel. De beste manier om bittertjes te proeven is door je neus. Nee, niet snuiven. Druppel een paar druppels in je handpalm, wrijf je handpalmen tegen elkaar, bedek dan je neus en mond en ruik.

Als je wilt experimenteren met het maken van je eigen medicinale bitters, dan zijn deze kruiden en andere planten misschien het ontdekken waard: amlabes, ashwagandha, astragaluswortel, bamboestam, kliswortel, Bupleurum, paardenbloemwortel, ellagitannin, fo-ti, gotuola, gubinge, heilige basilicum, Indiase kruisbes, Japanse duizendknoop, jiaogulan, kudzublad, zoethout, maca, malveblad, moringablad, pijnboomschors, dennennaalden, dennenpollen, rode klaver, rozenbottel, duindoorn, Siberische ginseng, suma, waterkers en geelwortel.

Angostura Bitters

Sinds 1824 heeft Angostura bitters de tand des tijds doorstaan. In 1862 exposeerde Don Carlos Siegert uit Trinidad het voor het eerst op de Great London Exposition. De cocktail Pink Gin werd tegelijkertijd uitgevonden en heette Amargo Aromatico. Angostura bitters won een medaille op de Wereldtentoonstelling van 1873 in Wenen, Oostenrijk. Veel cocktails vragen om de bitters, waaronder de Champagne Cocktail, Vieux Carré, Pisco Sour, Old-Fashioned, Pink Gin, Manhattan, Rob Roy, Singapore Sling, Planter's Punch en Zombie.

Peychaud's Bitters en Bokers Bitters

De volgende twee meest populaire bitters in de jaren 1800 waren Peychaud's Bitters (1857) uit New Orleans en Boker's (1828) uit New York. Peychaud's is de rode bitter die gebruikt wordt in een Sazerac of Vieux Carré cocktail. Als je ooit New Orleans bezoekt, ga dan gewoon naar de plaatselijke supermarkt en neem een fles of twee mee naar huis. Boker's bitters werden gevonden in veel cocktailreceptenboeken voordat ze uitstierven, maar gelukkig is het uit de dood opgewekt door Dr. Adam Elmegirab's Bitters. Enkele van de vintage cocktails die om Boker's vroegen, zijn de Japanse Cocktail, Martinez, Manhattan en Crusta.

Sinaasappelbitters en Fee's Bitters

Sinaasappelbitters werden gevraagd in het eerste bekende Martini-recept dat in druk verscheen, in 1862. Na het verbod tot het begin van de jaren 2000 was Angostura de enige beschikbare bitters. Toen Regans' Orange Bitters No. 6 in 2005 werd geproduceerd door cocktailauteur, historicus en barman Gary Regan, opende het de sluisdeur voor bitters. Fee's Bitters, die vanaf 1835 in Rochester, New York actief was, zag ook een daling van de verkoop toen het verbod begon, dus concentreerden ze zich op altaarwijnen en gingen door met wijn tot de jaren 2000 toen de cocktailcultuur begon te bloeien. Vanaf 2016 biedt Fee's nu zeventien soorten bitters, botanisch water, siropen en meer.

Bitter Flessen

Je hebt misschien veel kleine flesjes opgemerkt rondom het drankstation van je plaatselijke bar. Dat zijn bitterballen. Sommige zullen bitters worden gekocht en sommige worden helemaal opnieuw gemaakt door uw barmannen.

Bitters over de hele wereld

Tegenwoordig zijn er te veel bitters-bedrijven om op te noemen en veel barmannen maken hun eigen bitters. Nooit in de geschiedenis van de cocktailcultuur waren er zoveel smaken om uit te kiezen. Bekijk deze smaken: Gumbo, Tex-Mex, Memphis BBQ, Holiday Pie, Figgy Pudding, Mi Casa, Creole, Selery Shrub, Hellfire, Winter Melon, Orange Cream, Hoped Grapefruit, Jamaican Jerk, Cherry Bark, Blackstrap, Roasted Macadamia, Wild Mountain Sage, Palo Santo, Vanilla Chai, Hair of the Dog, Bitter Frost, Smoked Chili en Wormwood Bitters.

Enkele van de topbedrijven die bitters over de hele wereld produceren, zijn AZ Bitters Lab, Basement Bitters, Bittercube Bitters, Bitter End Bitters, Bittered Sling Bitters, Dr. Adam Elmegirab's Bitters, Dram Bitters, El Guapo Bitters, Fees's Brothers Bitters, Hella Bitter, Old Men Bitters, Scrappy's Bitters, de Bittered Truth Bitters, de Cocktail Experiment Bitters en Urban Moonshine Organic Bitters.

Spijsverteringsbitter

Er zijn ook sterke dranken met bittere eigenschappen, en veel landen hebben hun eigen. Ze worden gemeten in cocktails in ounces, niet in streepjes. De meest populaire zijn Amer Picon, Aperol, Averna, Becherovka, Campari, Cynar, Fernet, Branca en Jägermeister.

Zelfgemaakte Bitter Voorbereiding

Voordat je van je keuken een DIY-bitterlab maakt, kun je het het beste voorbereiden. Hier zijn enkele items om te verzamelen.

Een paar Mason-potten ter grootte van een kwart.

Elke high-proof drank (80 proof of hoger). Veel beginners beginnen graag met wodka omdat het neutraal is. Maar later kunt u andere sterke dranken proberen, zoals whisky en tequila. Houd er rekening mee dat ze zullen bijdragen aan de smaak.  

Filters van een soort kaasdoek, een fijne zeef of een koffiefilter.

Kleine druppel- of bitterflesjes naar keuze.

Fancy of effen labels naar keuze, of gebruik gewoon plakband.

Een kleine trechter die in de kleine flesjes past.

Uw keuze aan kruiden, specerijen, zaden, gedroogde fruitschillen, heel vers fruit, flora, plantaardige ingrediënten, wortels, enz. Om u op weg te helpen, denk aan gedroogd fruit, gedroogde schillen van citrusvruchten, gedroogde flora, koffiebonen, peperkorrels, steranijs, gebarsten hele nootmuskaat, jeneverbessen, kersenschors, enz. Schors is misschien gemakkelijker online te vinden.

Als je eenmaal op jacht bent en je ingrediënten hebt verzameld, doe je ze in de pot en vul je ze met de geest. Het moet enkele weken trekken om de smaak naar voren te trekken. Elke dag moet je de pot roeren om alles door elkaar te halen. Als je klaar bent, zeef je het mengsel in een andere pot met kaasdoek of een zeer fijne zeef. Sommige mensen gebruiken beide.

De vaste stoffen die je in de zeef opvangt, moeten vervolgens in een pan met wat water worden gedaan en aan de kook worden gebracht, en vervolgens een kwartier sudderen. Doe al dat mengsel in een aparte pot en laat het een week staan.

Als je klaar bent, zeef je de vaste stoffen eruit. De vaste stoffen kunnen worden weggegooid. Combineer de twee potten met vloeistof die je hebt gemaakt, en als het eindresultaat sediment op de bodem heeft of in het mengsel drijft, moet je het opnieuw zeven.

Ten slotte kun je een beetje zoetstof toevoegen om het smakelijker te maken. Je kunt honing, ahornsiroop, melasse of rijke eenvoudige siroop gebruiken (twee delen suiker op een deel water opgelost in een siroop). Schud alles op en nu ben je klaar om te bottelen.