Ninguém sabe a hora exata em que os bitters começaram, mas concorda-se que foi usado pela primeira vez medicinalmente. Em 1712, Richard Stoughton, um clérigo britânico, recebeu uma patente para o Magnum Elixir Stomachicum, que era uma infusão de ervas à base de álcool. Foi o segundo medicamento composto do mundo a receber uma patente. Logo, o público estava chamando-o de Stoughton's Bitters. Em 1730, ele o exportou para a América.

Bitters é feito de ervas selecionadas, especiarias, sementes, cascas de frutas secas, flora, cascas, plantas ou raízes de sua escolha – uma espécie de poção de bruxa – e então preservadas em uma base de álcool de alta prova. No entanto, alguns bitters não são alcoólicos e feitos com glicerina. Nos anos 1800, esses elixires eram anunciados como panacéias e vendidos em garrafas de 750 ml. Hoje, devido à revolução dos coquetéis, há uma enorme variedade de bitters no mercado, assim como havia na década de 1880.

Bitters podem ser jogados em água com gás e bebidos para acalmar uma dor de estômago, e você pode usar bitters em alimentos e bebidas para adicionar sabor. Bitters não tem gosto amargo como o nome indica. Quando usado em coquetéis, simplesmente adiciona uma pitada de sabor concentrado. A maioria diz que tempera o coquetel da mesma forma que o sal tempera a comida. A melhor maneira de provar bitters de teste é pelo nariz. Não, não cheire. Pingue algumas gotas na palma da mão, esfregue as palmas das mãos, cubra o nariz e a boca e cheire.

Se você quiser experimentar fazer seus próprios bitters medicinais, vale a pena explorar essas ervas e outras plantas: amla berry, ashwagandha, raiz de astrágalo, caule de bambu, raiz de bardana, Bupleurum, raiz de dente de leão, elagitannin, fo-ti, gotu kola, gubinge, manjericão sagrado, groselha indiana, knotweed japonês, jiaogulan, folha de kudzu, raiz de alcaçuz, maca, folha de malva, folha de moringa, casca de pinheiro, agulhas de pinheiro, pólen de pinheiro, trevo vermelho, rosa mosqueta, espinheiro marítimo, ginseng siberiano, suma, agrião e raiz de doca amarela.

Amargos de Angostura

Desde 1824, os bitters Angostura resistem ao teste do tempo. Em 1862, Don Carlos Siegert de Trinidad o expôs pela primeira vez na Great London Exposition. O coquetel Pink Gin foi inventado na mesma época, e se chamava Amargo Aromático. Angostura Bitters ganhou uma medalha na Feira Mundial de 1873 em Viena, Áustria. Muitos coquetéis pedem os bitters, incluindo o Champagne Cocktail, Vieux Carré, Pisco Sour, Old-Fashioned, Pink Gin, Manhattan, Rob Roy, Singapore Sling, Planter's Punch e Zombie.

Bitters de Peychaud e Bitters de Boker

Os próximos dois bitters mais populares em 1800 foram Peychaud's Bitters (1857) de Nova Orleans e Boker's (1828) de Nova York. Peychaud's são os bitters vermelhos usados em um coquetel Sazerac ou Vieux Carré. Se você visitar Nova Orleans, basta ir ao supermercado local e levar uma garrafa ou duas para casa. O Bitter's Boker foi encontrado em muitos livros de receitas de coquetéis antes de ser extinto, mas felizmente foi ressuscitado pelos Bitters do Dr. Adam Elmegirab. Alguns dos coquetéis vintage que pediram Boker's incluem o Cocktail Japonês, Martinez, Manhattan e Crusta.

Orange Bitters e Fee's Bitters

O Orange Bitter foi solicitado na primeira receita de Martini conhecida, vista impressa, em 1862. Após a Lei Seca até o início dos anos 2000, o único Bitter disponível era o Angostura. Quando Regans' Orange Bitters No. 6 foi produzido em 2005 pelo autor de coquetéis, historiador e bartender Gary Regan, abriu as comportas dos bitters. Fee's Bitters, que estava no negócio em Rochester, Nova York, desde 1835, também viu um declínio nas vendas quando a Lei Seca começou, então eles se concentraram em vinhos de altar e continuaram com vinho até os anos 2000, quando a cultura do coquetel começou a florescer. A partir de 2016, a Fee's agora oferece dezessete tipos de bitters, águas botânicas, xaropes e muito mais.

Garrafas Amargas

Você deve ter notado muitas garrafinhas ao redor da estação de fabricação de bebidas do seu bar local. Essas são garrafas de bitters. Alguns serão comprados amargos e alguns serão feitos do zero por seus bartenders.

Amargos pelo mundo

Hoje, existem muitas empresas de bitters para mencionar e muitos bartenders estão fazendo seus próprios bitters. Nunca na história da cultura do coquetel houve tantos sabores para escolher. Confira estes sabores: Gumbo, Tex-Mex, Memphis BBQ, Holiday Pie, Figgy Pudding, Mi Casa, Creole, Aipo, Hellfire, Winter Melon, Orange Cream, Hoped Grapefruit, Jamaican Jerk, Cherry Bark, Blackstrap, Roasted Macadâmia, Wild Mountain Sage, Palo Santo, Vanilla Chai, Hair of the Dog, Bitter Frost, Smoked Chili e Wormwood Bitters.

Algumas das principais empresas produtoras de bitters em todo o mundo incluem AZ Bitters Lab, Basement Bitters, Bittercube Bitters, Bitter End Bitters, Bittered Sling Bitters, Dr. Adam Elmegirab's Bitters, Dram Bitters, El Guapo Bitters, Fees's Brothers Bitters, Hella Bitter, Old Men Bitters, Scrappy's Bitters, Bittered Truth Bitters, Cocktail Experiment Bitters e Urban Moonshine Organic Bitters.

Amargos Digestivos

Há também espíritos que têm qualidades amargas, e muitos países têm as suas próprias. Eles são medidos em coquetéis em onças, não em traços. Os mais populares incluem Amer Picon, Aperol, Averna, Becherovka, Campari, Cynar, Fernet, Branca e Jägermeister.

Preparação de Bitters Caseiro

Antes de transformar sua cozinha em um laboratório caseiro de bitters, é melhor se preparar. Aqui estão alguns itens para coletar.

Alguns frascos Mason do tamanho de um quarto.

Qualquer licor de alta prova (prova de 80 ou superior). Muitos iniciantes gostam de começar com vodka porque é neutra. Mas depois você pode experimentar outros destilados, como uísque e tequila. Apenas tenha em mente que eles irão adicionar ao sabor.  

Filtros de algum tipo como gaze, um coador fino ou um filtro de café.

Frascos pequenos conta-gotas ou amargos de sua escolha.

Etiquetas extravagantes ou simples de sua escolha, ou apenas use fita adesiva.

Um pequeno funil para caber nas pequenas garrafas.

Sua escolha de ervas, especiarias, sementes, cascas de frutas secas, frutas frescas inteiras, flora, plantas, raízes, etc. noz-moscada inteira, bagas de zimbro, casca de cereja, etc. As cascas podem ser mais fáceis de encontrar online.

Depois de caçar e reunir seus ingredientes, coloque-os na jarra e encha com o espírito. Ele precisará infundir por várias semanas para extrair o sabor. Todos os dias você deve agitar o frasco para misturar tudo. Quando estiver pronto, coe a mistura em outra jarra usando gaze ou uma peneira bem fina. Algumas pessoas usam ambos.

Os sólidos que você pega no filtro precisam ser colocados em uma panela com um pouco de água e levados a ferver, depois fervidos por quinze minutos. Coloque toda essa mistura em um frasco separado e deixe descansar por uma semana.

Quando estiver pronto, coe os sólidos. Os sólidos podem ser jogados fora. Combine os dois potes de líquido que você criou e, se o resultado final tiver sedimentos no fundo ou flutuando na mistura, você precisará coar novamente.

Por último, você pode adicionar um pouco de adoçante para torná-lo mais palatável. Você pode usar mel, xarope de bordo, melado ou xarope simples rico (duas partes de açúcar para uma parte de água dissolvida em um xarope). Agite tudo e agora você está pronto para engarrafar.