Hoje, 80 % do rum do mundo é produzido no Caribe. Todos os destilados começam com uma planta, e o rum começa com uma espécie de grama chamada cana-de-açúcar. Mas a cana-de-açúcar levou quase 10.000 anos para chegar ao Caribe. E não foi até meados de 1800, quando começou a ter um sabor decente. Até então, era duro.

Aqui está a história curta. Sabemos que a cana-de-açúcar é nativa do sul da Ásia, e acredita-se que a erva doce foi domesticada pela primeira vez na ilha da Nova Guiné por volta de 8000 aC A Índia é conhecida por ter extraído e cristalizado pela primeira vez a planta açucarada por volta de 350 dC, e de lá comerciantes comerciais trouxe para a África e depois para a Espanha.

Por volta de 1400, havia uma enorme demanda pelo “sal doce” (açúcar) na Europa, então os portugueses começaram a plantar cana-de-açúcar na Ilha da Madeira. Eles logo perceberam que era uma tarefa extremamente trabalhosa em todos os processos de cultivo, colheita e produção. Os escravos eram, portanto, importados. Em 1493, Cristóvão Colombo tentou trazer mudas de cana-de-açúcar para o Caribe, mas elas não sobreviveram à viagem. O conquistador espanhol Diego Velázquez estava no navio com Colombo e se estabeleceu em Hispaniola (República Dominicana, Haiti e as pequenas ilhas ao redor) para servir ao cavaleiro e soldado espanhol Nicolás Ovando y Cáceres, que alguns anos depois se tornou o governador de as Índias.

Em 1501, Pedro de Atienza foi o primeiro a importar com sucesso mudas de cana-de-açúcar para Hispaniola. Ele colheu sua primeira safra quatro anos depois. Em 1511, em nome da Espanha, Diego Velázquez conquistou Cuba, trazendo consigo a cana-de-açúcar Hispaniola. Em 1518, um decreto real de Carlos V (governante do Império Espanhol e do Sacro Império Romano) licenciou 2.000 escravos para serem importados para Hispaniola para trabalhar nos campos de cana-de-açúcar. E em 1523, outro decreto real importou 1.500 escravos para Hispaniola e 2.500 para outras ilhas do Caribe, como Porto Rico e Jamaica. Os portugueses levaram sua produção para o Brasil e, em meados de 1500, havia quase 3.000 engenhos de açúcar. Os holandeses começaram a levar mudas de cana-de-açúcar para plantar em qualquer ilha caribenha que pudessem. Barbados e as ilhas ao redor da República Dominicana estavam entre os primeiros. Por volta de 1600, o rum nas rações diárias era comum para a Marinha Real.
 

Em 1758, George Washington fez campanha para a Virginia House of Burgess oferecendo rum de Barbados grátis aos eleitores, e ele venceu. Nos anos 1700, as ilhas do Caribe estavam perdendo dinheiro em suas plantações de tabaco e algodão devido ao fato de os Estados Unidos cultivarem suas próprias plantações, então a mudança para as plantações de cana-de-açúcar resolveu esse problema. Assim começou uma produção em massa de rum caribenho.

Em 1810, o primeiro hospital em Sydney, na Austrália, foi financiado por empresários locais em troca de um contrato que os licenciava para importar 60.000 galões de rum para vender. O hospital foi chamado de Hospital Rum. Além disso, em 1862, Don Facundo Bacardi começou a filtrar seu rum cubano através do carvão.